随着时间的推移，华北地区最近发生了一些令人惊讶的变化。河北保定的母亲泉在经过了六十年的干涸后，竟然重新冒出水来；而北京市的八十一处枯竭泉眼也意外地集体复涌；京杭大运河在断流超过百年之后，经历了四年的连续通水；长年干旱的滹沱河如今也重新焕发出碧波。十年前，听到这些消息，普通百姓和专家都难以置信。更令人震惊的是，官方最近发布的一组统计数据——与"十三五"末相比，华北浅层地下水上升了3.76米，深层地下水则回升了7.65米。这组数字看似平常，背后却是经过艰苦努力的结果。
值得一提的是，华北一度累计地下水缺口达到1800亿立方米，成为世界上最大的地下水漏斗区。要想弥补这个巨大的缺口，几乎需要向地下灌注近1.3万个西湖的水量，仅这一点就让人感到无比沉重。横跨北京、天津、河北、河南和山东的华北平原，人口众多、农业发达，但人均水资源仅为全国平均水平的七分之一，远低于国际公认的缺水警戒线。多年来，各国水文专家纷纷对此表示失望，认为华北地下水已无救可言，甚至预测这个地区未来可能沦为“无人区”。然而，十几年来中国人所做的努力，将这些悲观预言一一驳斥。
华北能够翻身，归结起来只有六个字：人努力，天帮忙。近年来，雨带的北移使华北地区的雨季显著延长，降水量也不断增加。去年，华北的年降水量达到了356.6毫米，是多年均值的2.6倍。降水的增加自然为地下水的回升提供了基础。但如果仅仅依赖降水，那就太过于简单了。清华大学一位教授在《自然》杂志中提到，华北地下水回升的原因中，降水只占到了35%，而其余65%则是通过人类的努力实现的。其中，跨流域调水和生态补水占了40%，而工农业节水和管理措施则占了25%。这意味着，天的帮助不过是三分之一，人们的努力才是七分之六。
在所有人力所及的措施中，最为重大的工程非南水北调莫属。这一工程的核心目标是将长江的水直接引入华北。华北作为中国的主要粮食生产基地，生产了全国超过四分之一的粮食，然而该地区人均水资源量却低于300立方米，常常面临严重的干旱。面对雨水不足，数亿人需要填饱肚子，数以万计的工厂亟需用水，广袤的农田更是不堪重负，唯一的选择拨地取水，导致浅层水被迅速抽空，而转向更深层的水源亦无益。极端情况下，许多地方出现“有河必枯，有水必污”的现象，致使地下水资源不断萎缩，整个土层因此失去支撑，地表随之下沉，局部地区甚至在数十年内下沉好几米，导致房屋开裂、管道损坏和防洪标准降低。
这种地面沉降的现象，不仅影响了日常生活，连京沪高铁、京广铁路这些重要交通枢纽都受到牵连，不得不花费巨资进行加固。而在这场亟需拯救的战役中，停喷的泉水成为最直接的标志，如济南的趵突泉数次停喷，其余小泉则几乎完全干枯。而那些曾经源远流长的河流，如滹沱河，变成了干涸的农田和公路，昔日的母亲河如今只能算是一条无用的沟渠。加上地裂缝、海水倒灌和水质恶化等问题堆积，专家们对华北地下水的前景几乎失去了信心。
因此，南水北调工程的建设势在必行。据水利部数据，到2026年5月，南水北调东中线一期工程的累计调水已超过880亿立方米，象征着三座三峡水电站的水量被无情地引入华北。更重要的是，这一变化直接改善了北方人的饮水情况。过去，北方人常常饮用含氟的苦水，沏茶后壶底满是水垢，长期饮用不仅影响健康，还可能导致氟骨病。如今，使用南水后，北京的自来水硬度从每升380毫克降至120毫克，给数千万居民的饮水品质带来了质的飞跃。
只补水而不进行水源管理，就像往无底洞倾倒水。为此，政府采取了极为严格的措施，进行关井行动。2023年，华北地区关闭了超过27.9万口机井，城镇自备井也悉数封停。过去随意打井取水的日子一去不复返。水的节约被深入到各个层面，农业中推广喷灌和滴灌技术，使得用水量减少一半；工业方面也努力实现水的循环再利用，最大限度地压缩水资源的浪费。这种做法被业界称为“刚性控采”，从根本上告别了粗放的用水模式。
然而，关于如何在关闭井后的农田浇水问题，恰恰需要创新和解决方案。为此，南水北调专门为农业留出13%的水量，并将灌溉管网铺设至农村地区。对于那些管网无法到达的地方，水库和雨洪水则作为备用措施。冬小麦是华北地区用水最密集的作物，因此许多农民不得不改变延续数百年的种植习惯，选择一季自然休耕、一季雨养，甚至将小麦替换为耐旱的苜蓿或饲用玉米。在调整种植模式后，农民每亩还能通过国家补贴获得500元的奖励，这意味着国家在实际操作中，勇敢地创新政策，鼓励农民停止种植冬小麦。如此的措施，在全球范围内都是颇为罕见的。
除了跨流域调水和节水，华北近年来还悄然实施了科技回灌。这不仅限于让河水自然渗透，而是主动通过砂石坑、河道渗补及深层回灌井等多种方式，将水直接引入地下含水层。北京市甚至开始建设“地下水库”，在雨季将多余的地表水存入地下，以便在旱季中取用。这项工程的实施，使得南水北调东中线一期工程投入运行以来，水资源的回升与利用正在持续推进。
